Vodka-Black

El término avant-garde metal engloba a las bandas y músicos que "incorporan innovadores elementos en el heavy metal, que rompen las convenciones, derriban muros y cruzan fronteras". Este género fue también descrito como "el arte de crear profundas y extrañas atmósferas mediante la experimentación con nuevos instrumentos y sonidos, voces extrañas, estructuras no convencionales, ritmos y armonías, letras inusuales y diseños poco comunes" o, alternativamente, "interpretaciones progresivas, psicodélicas, surrealistas, fantasmagóricas, expresionistas, disonantes o extravagantes del heavy metal". Michael Haas, miembro de la banda austriaca Angizia, denota que el avant-garde es "un distanciamiento consciente de la escucha tradicional y de los hábitos de composición", mientras que Svein Egil Hatlevik, de Fleurety, identifica al avant-garde metal como "una ideología estética" para "hacer música que es más que metal medio". También piensa que el heavy metal es "un campo en el que tiene sentido ser vanguardista" porque "es uno de los campos artísticos más conservadores del mundo". Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo en emplear este término para definir un subgénero del heavy metal. Jeff Arwadi, de la banda Kekal, avisa que "cuando un subgénero se establece no hace más que crear límites, y no creo que sea sabio intentar establecer un subgénero que límite la creatividad y la expresión". Chlordane de The Amenta discrepa con la tendencia de considerar avant-garde a "cualquiera que haga algo ligeramente raro", arguyendo que el término sólo debería emplearse cuando una banda está "empujando la música hacia adelante", insinuando que el mero hecho de incluir música clásica en el heavy metal no es avant-garde puesto que "ya se ha hecho", "no es nuevo" y "no ofrece nada".